環(huán)境的污染會危及人體的健康和毀滅各種生物，損壞多種器物。在被污染的環(huán)境中，無論是老弱病殘或是健康的成年人都會受到影響。90%以上的癌癥與環(huán)境的污染有關(guān)，職業(yè)病、地方病均是環(huán)境中某些物質(zhì)過量或缺少而造成的。
大氣污染對人的中毒，其主要癥狀是呼吸道病（支氣管、肺氣腫、塵肺等）和生理機能障礙或?qū)ρ鄣日衬そM織的刺激，可造成慢性中毒或急性中毒甚至死亡，如世界上已發(fā)生過多次的大氣污染所造成的公害。污染物會是大面積的農(nóng)田欠收，樹木枯死，果實變質(zhì)，花草調(diào)零，漁業(yè)減產(chǎn)，畜牧中毒等等，比如洛杉磯煙霧影響到郊區(qū)的玉米欠收。又如原西德菜茵河段曾因農(nóng)藥污染，一次死亡40000萬尾魚。因此環(huán)境污染嚴重破壞生態(tài)平衡，嚴重了可能使某些生物滅絕。工業(yè)有害物進入大氣后，使暴露與環(huán)境中的各種器物、建筑物等的表面發(fā)生化學反應(yīng)，引起變質(zhì)，長期作用會損壞器物，如硫的氧化物，對鐵、銅等金屬腐蝕，是皮革布匹的強度下降，使紙張變脆等等。據(jù)統(tǒng)計，僅紐約市一年有600萬噸金屬被腐蝕掉，因此，環(huán)境對器物的損害也是相當驚人地。
     污染物的不同，造成它的特點的不同，一般說的環(huán)境污染有下列特點
1）污染的范圍大比如大氣污染可能造成一個城市或一個地區(qū)嚴重的還會有呈污染。DDT、六六六、已污染到。二氧化碳的溫室效應(yīng)，氟氯等的空間效應(yīng)也是環(huán)境問題。
2）作用時間長一是人、生物整天整夜的長時間暴露在被污染的環(huán)境中，二是有些污染物不易分解，毒害時間長，比如DDT在土壤中消失50%的時間要4-30年。
3）危害不易發(fā)現(xiàn),常常在公害發(fā)現(xiàn)后，才能查明其原因，比如的洛杉磯化學煙霧事件。有的是慢性危害，則更不易被發(fā)現(xiàn)。污染物在體內(nèi)積累多年后，并已到晚期，無法醫(yī)治時才知道。比如日本的水俁病。有的污染是遠期危害，本身無癥狀，致使遺傳下一代畸胎突變等。
4）危害機理復(fù)雜,污染物進入大氣、水體等候，因稀釋擴散的作用，一般的情況下濃度較低。但是污染的物種繁多，通過一系列的反應(yīng)變化，可以單獨的產(chǎn)生危害或是聯(lián)合的產(chǎn)生危害。
5）污染容易，清理難,污染物進入環(huán)境后，即使減少或停止排除污染物，要想從環(huán)境中清理污染物卻不易。一是擴散稀釋范圍大，二是與環(huán)境中某些物質(zhì)以發(fā)生反應(yīng)變化，或被生物所富集，三是處理技術(shù)困難，四是耗資巨大。